即便已经在心中推布演算无数次会面时的情形，李炎也绝没想到如今的状况，自动轮椅转过身来时，与会者露出的面容大大超出了他的预料，让他深感措手不及。
他张嘴欲言，半天只能说出几个含糊不清的音节。
“你……你你……”
“你好，初次见面，敝姓柴，名诚葵，是目前负责这个前线世界的降临者，很高兴见到你，李先生。”
对方的确是分身体无误，相似的面容与五官，以及隐约熟悉的气质，都与记忆中的那几位有所联系，只是——
披肩的长发、一双俏丽的大眼、雪黛冰肌的面容与素裹的汉服，甚至胸部那微弱的隆起，都在清楚地告诉李炎，眼前的这位柴诚葵后面，要加“小姐”或“女士”的称呼。
李炎忍不住再次确认道：“你是女的？”
“不理解，博士的生物特征与衣装特征如此明确，并未具备误导性，无法理解你的提问，亦无法理解为何艾丽莎小姐和与你这样的人同行。”
不等对方开口问答，一直侍立在侧的三名女性中，拥有一头粉蓝色短发的女性用电子感十足的声线为李炎解答了疑惑，她一双赤红色的瞳孔紧盯着李炎。
虽然脸颊几乎没有表情，李炎却还是从她的眉宇间找到了一丝不满。
这时，柴诚葵轻轻拍了拍手，手腕上挂着的一串佛珠碰撞而响：“谢谢你，深幽，接下来让我自己来回答就好，这么多人挤着也怪怪的，请你和克罗伊、艾达小姐三人先到山丘下等我吧，安可儿，你也去吧，接下来就让我和李先生单独谈谈吧。”
接下来的事顺理成章，这三人连同安可儿都听从了柴诚葵的要求，开始挪动脚步。
那名叫做深幽的女性立刻转头与不停回头观望着博士的棕发女子走下山丘，剩下一名穿着红色吊带裙的亚洲女性则意味深长地瞥了一眼李炎，向着另一边的花丛走去。
最后挪步的安可儿，则是拍了拍李炎的肩膀，在彼此越肩低语了一句“有麻烦用脑波信号直接叫我”后，才走下山丘。
在保持了一段距离后停下，安可儿不时张望在巨树荫下对视的两人，有些担心的模样。
看到老朋友站在自己这边的举动，感动不已的李炎这才放下心来。
他转头看向面对面的少女，对方随即开口。
“别见怪，深幽她和派驻到你这具躯体里的艾丽莎关系很好，是我强下命令的缘故，深幽不想责怪我，就把气撒在你身上了，如果你感觉到冒犯，我代她向你道歉。”
柴诚葵绵言细语的音量与温柔和煦的言辞很容易让人产生亲近之感。
李炎眯起眼，情绪复杂，他着实没有想过这种可能性——分身体居然还能变性……
与柴新相似的面孔，扣上了女性柔美的面纱，这改变不大不小，却让他始终如鲠在喉，犯起了难。
原先准备好的质问之语被临时杀出的程咬金打断，在这种气氛之下，他也不知道该怎么问了。
“额……你怎么会是女性？”
说完，他恨不得给自己一巴掌，明明是已经确认的问题，自己还喋喋不休，简直是浪费时间。
“嘻。”
看着李炎因焦急开始泛红的脸颊，柴诚葵忍不住笑了起来。
声音如同夏季的风铃，清澈灵动。
“李先生，你好像很吃惊我是女性这件事，是因为，你原先以为在这里会遇见的，是个男性吧，可是谁也没有说，我们C.C系列就必然是以原型相同的性别制造出来，更何况，对降临者而言，异样的经历、人生，甚至性别，哪怕再不合理，都必须去适应习惯。”
“……确实没人提过……不说这个，你能好好回答我的问题吗？”
“你可以尽情提问，只要是我知道的，我一定会尽可能告知，如果是我也不知道的情况，那就请恕我孤陋寡闻了。”
柴诚葵点了点头，她的表情十分坦然，李炎也无法分辨这究竟是一种伪装，还是真诚如一，本来在这场问答中，无从验证的他就处于弱势，但就此放过眼前的机会，也太过可惜。
一个个问题在他脑海中漂浮而过，每一个问题都是当下对他而言迫在眉睫，李炎短暂纠结后，挑选了其中一个问题作为切入点。
“为什么，‘19th’要杀死安娜？”
冲突的起点，源自这场无由的屠杀，他始终无法明白，安娜斯塔西亚与身为降临者的19th之间会有什么样的仇怨，导致后者要对一位女流之辈痛下杀手。
李炎屏息以待。
令他没想到的是，这个问题提出后，柴诚葵的神色微微一动。
那表情全然不像是戴罪者等候审判，而更像是，听到了一件与事实截然相反的玩笑。
于是，不知道该不该笑，僵硬的笑意扯着嘴角，又因为不太礼貌，而迅速恢复了平常的模样。
“安娜斯塔西亚是指，‘FireKeeper’吗？让我想想……应该纠正一点，她虽然被杀，可是却没有死呢。”
少女的答案，如同石子投入沉静的池塘，掀起阵阵波涛，令李炎呆立在了原地。
这的确是个他从未想过的可能性。
但，真的可能吗？
“什么……”
李炎张了张嘴，递上质问的眼神，却不想又被反问堵住了退路。
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